在身后：“他们今晚的酒钱还没付呢！”

    查理靠在吧台上，笑着朝她吹个了长长的口哨，声音很响亮，一边的人开始“哦哦”地起哄——谁都知道漂亮的老板娘只有在对着查理的时候才会表现得像个小姑娘。

    莫娜果然脸颊红了，大声骂道：“我真是昏了头才会担心你这个混蛋不对劲！今晚不花光身上最后一枚硬币，休想走出我的店！”

    暗恋老板娘的大胡子立刻生气了，摇摇摆摆地举着酒杯掼到查理面前，鼻孔像公牛一样往外喷气。

    “别惹莫娜！”他吼道。

    一群看热闹的人迅速聚集过来。

    “决斗！决斗！决斗！”

    “喝！喝！喝！”

    无聊冬夜里最刺激人心的事无疑就是斗酒，这一开始，不到午夜以后绝不会安静下来。

    莫娜看了一眼高高挽起袖子，左右开弓的查理，突然觉得自己在冒傻气。

    不过是一个酒鬼随口开了个玩笑，她居然认真地担心了一下。

    酗酒的后果很直接，第二天男人们都起不来了。

    冬天不用下地干活，但撒酒疯和宿醉还是很惹人厌的，女人们骂骂咧咧地聚在一起，一边数落自己男人一边交流煮什么东西更能安抚他们被酒精摧残的胃。

    单身汉查理没有这种幸福的烦恼，当他的店直到隔天下午都没开过门时，还有人打赌他睡到半夜炉子熄灭才会被冻醒。

    但直到第二天，第三天都没有动静。

    直到他的邻居在自家信箱里发现了一个信封，信封上查理漂亮的花体字写着他要出远门，请邻居在夏天帮忙照顾他的花园，大家才发觉不对劲。

    信封里是他的花园钥匙。

    莫娜的感觉是对的，查理不但是个混蛋，还是个骗子。

    没有预告，没有道别，在一个谁也没有注意到的夜晚，兔头店长独自带着小锡兵无声无息地离开了枫林镇。

    差不多是人们发现查理离开镇子的第二天，众人口中‘以美貌著称’的德维特公爵就派来了使者。

    跟上次全副武装，骑马佩剑的骑士不一样，这次来了一个穿着考究的中年绅士，带着公爵的信来到了桐木街22号。

    桐木街21号是个敦实的果农，从来没有跟贵族打过交道，结结巴巴地告诉客人，他要找的人出了远门。

    “谁也不知道他什么时候走的。”果农约瑟夫站在自己房子前面，有点紧张：“查理有时候——可能是大多数时候，都挺神秘。”

    “那么，查理先生有提过要去哪儿吗？”绅士若有所思。

    “完全没有。”这个问题约瑟夫很熟练，这位大人不是第一个问他这件事的人。

    实际上查理的不告而别让镇上不少女人都怪难过的，要他说，枫林镇的好小伙子这么多，天知道为什么偏偏是那个顶着兔子脑袋的查理最受欢迎。

    确定自己再也问不出任何有用的讯息后，绅士连酒馆都没去，就匆匆离开了。

    他的主人在等他。

    “他好像早有打算。”管家把印着公爵家徽的信封原封不动地带回了德维特面前：“拜托邻居照顾花园，意味着至少夏天结束前他都不会再回家了，我站在花园外透过窗子看了看，里面的家具确实都盖上了软布。”

    兔子果然都非常狡猾。

    公爵把信放到火上点燃，火光映着他半边脸颊，使他看起来像是一幅未完工的肖像画。

    “你带着马车回去。”信纸的灰烬落到车厢地板上，德维特公爵走下马车，扬声叫道：“希弗士。”

    早就等在一旁的骑士长牵着天南星过来，服侍他的主人跨上骏马。

    “你们都回去。”德维特骑在马上对管家说。

    管家立刻拒绝：“公爵阁下，您绝不能只带着一个骑士就离开勒梅那，这样实在太危险了。”

    “我不会只带着一个骑士。”德维特沉声说：“阿莉沙的丈夫并不是什么胸襟宽阔的男人，白兰堡的武装力量出现在他的领地里只会对阿莉沙不利。”

    管家紧紧抿起了唇，他世代侍奉德维特家族，公爵一眼就能看出他并没有妥协。

    “我的计划不会改变。”他说：“就算那家伙提前跑了也一样。我会带上足够的人手，德维特家没有贸然送死的莽夫。”

    希弗士闻言和管家交换了一个眼神。

    “至少再带上希洛。”管家退了一步，他身边的娃娃脸骑士立刻走上前来。

    

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