强。

    若不是为难至此，谁愿意费这么大的力气来吓唬一个小孩子？不仅传出去不好听，看这孩子可怜的样子他们自己心里也不舒服啊。

    展昭松开了扣着他小脖子的手，拍他的头道：“总算知道怕了？那就老实说啊，若是有半句假话，休怪我们不客气。”

    小孩慌道：“真的真的，小的发誓，全都是真的！要有半句假话，就让小的天打雷劈！“

    “那好，我问你，你叫什么名字？”

    “小的叫扁担，爹妈早就死了……”

    ☆☆☆

    “……他如今无家可归，以乞讨为生。那日，一个手上长着铜钱大青记的男子给了他一个肉饼，并对他说只要他能到开封府如此这般地说一番，还有更多肉饼可以吃。

    “等扁担吃完肉饼之后，男子就走了，扁担就按照他所说来到府中报讯，然而刚说完该说的话，不知怎的就什么都不知道了，醒来时发现自己在棺材中，很害怕，就慌忙逃了出去。正好那晚玉堂回来，府中混乱，他一个小孩也没引起人注意。

    “逃出府后，他当晚又遇到了那个男人，但这次他不是来给他肉饼，而是来杀他的，亏得扁担机灵，逃进了晚市人群中，方躲过一劫。

    “他怕再被抓住，便不敢明目张胆地出现，所以我们才找不到他。若不是今晚他实在饿得受不住，也不会冒险出来拿粥喝，更不会被我们逮到。”

    “如今那孩子呢？”

    “送入牢中，请牢头代为看管照顾，不然还不知道那孩子又会跑到哪儿去。”

    包拯嗯了一声，随即陷入沉思，捻须不语。

    公孙策道：“大人，是否仍在疑惑，为何那些人明明杀人如麻，却给了那孩子假死的药，直到他复活才又追杀？”

    包拯道：“正是。”

    公孙策道：“关于这个，是否有可能是那孩子在说谎？”

    展昭道：“这个应该不会，当时他的确是吓坏了，那种惊吓并非假装，所以应当不会是说谎。”

    白玉堂忽然道：“大人，我倒想到一种可能。”

    包拯道：“白义士请讲。”

    白玉堂正要张口，却突地觉得眩晕难受，从刚才起便一直忍耐的右手抽痛得更加严重。展昭敏感地发觉了他的不适，忙扶住他。

    包拯忙道：“快让白义士坐下！白义士，本案不急，你先调养好身体再来谈此事不迟。”

    展昭握住白玉堂的手，白玉堂知道他的意思，也暗中与他回握，对包拯答道：“包大人不必担心，草民并非柔弱之人。”

    包拯皱眉，抬眼看看展昭，展昭低头看着白玉堂，眼中溢满温柔，脸上却是毅然决然的神情。

    包拯叹道：“好，你讲。”

    白玉堂道：“若是单单讲这孩子一人之事，的确怎么也想不通透。但是若和这三桩案件串连来讲，那便有趣了。

    “首先是那一家七口，染毒之后全部死亡，无一幸免。根据展昭当时所说，他们死时俱是全身发黑，并早早开始腐化，这是明显的中毒征象。

    “其次是恶霸夫妇，公孙先生、展昭和我都猜测是中毒死亡，但除了剖开后发现其内脏异常恶臭之外，从外表看，根本看不出他们是中毒死亡。

    “而第三个，就是这孩子。我并未见到他的样子，仅是听展昭说起，那孩子原本就是面色如常，从头到尾都不曾腐化，如今更是死而复生，转眼间就活蹦乱跳，令人难解。”

    公孙策仿佛明白了什么，接下去道：“如此说来，那对方的目的应当不在毒杀之事上，而是在毒药本身！白义士是这个意思吗？”

    白玉堂默然点头。

    展昭也心中一沉，心中模模糊糊地有了个大概：“公孙先生，玉堂，你们的意思难道是说，他们其实根本只是在……试药？”

    众人都是一惊。

    试药？究竟是谁如此胆大残忍，残害了这许多 Xi_ng 命，然而却只是试药？

    白玉堂道：“我只是猜测，不过那段时候我一动都不能动，便常常思来想去，也曾想过这个可能，不过当时我只知道恶霸夫妇和那一家七口之事，所以这怀疑也不长久，很快就忘了，如今再加上这孩子，便忍不住再次怀疑。

    “表面上看，似乎是凶徒的毒药毒 Xi_ng 一次比一次更弱，但其实不然，仔细想来的话，三桩案件之间其实都有着隐约的联系，根据毒 Xi_ng 的强弱逐渐降低，若不是在测试这药的配方，那八成就是

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